Ovos ou iogurte, vegetais ou batatas fritas? Tomamos decisões sobre o que comer todos os dias, mas essas escolhas podem não ser totalmente nossas. Nova pesquisa da Universidade de Pittsburgh em ratos mostra pela primeira vez que os micróbios nos intestinos dos animais influenciam o que eles escolhem comer, produzindo substâncias que estimulam o desejo por diferentes tipos de alimentos.
“Todos nós temos esses desejos – como se você sentir que precisa comer uma salada ou realmente precisa comer carne”, disse Kevin Kohl, professor assistente do Departamento de Biologia da Kenneth P. Dietrich School. das Artes e das Ciências. “Nosso trabalho mostra que animais com diferentes composições de micróbios intestinais escolhem diferentes tipos de dietas”.
Apesar de décadas de especulação de cientistas sobre se os micróbios poderiam influenciar nossas dietas preferidas, a ideia nunca foi testada diretamente em animais maiores que uma mosca da fruta. Para explorar a questão, Kohl e seu pós-doutorado Brian Trevelline (A&S ’08), agora na Universidade de Cornell, deram a 30 camundongos que não tinham micróbios intestinais um coquetel de microrganismos de três espécies de roedores selvagens com dietas naturais muito diferentes.
A dupla descobriu que os camundongos de cada grupo escolheram alimentos ricos em nutrientes diferentes, mostrando que seu microbioma mudou sua dieta preferida. Os pesquisadores publicaram seu trabalho no dia 20 de abril na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
Embora a ideia do microbioma afetando seu comportamento possa parecer absurda, não é surpresa para os cientistas. Seu intestino e seu cérebro estão em constante conversa, com certos tipos de moléculas atuando como intermediários. Esses subprodutos da digestão sinalizam que você comeu comida suficiente ou talvez precise de certos tipos de nutrientes. Mas os micróbios no intestino podem produzir algumas dessas mesmas moléculas, potencialmente sequestrando essa linha de comunicação e mudando o significado da mensagem para se beneficiarem.
Um desses mensageiros será familiar para quem teve que tirar uma soneca depois de um jantar de peru: o triptofano.
“O triptofano é um aminoácido essencial que é comum no peru, mas também é produzido por micróbios intestinais. Quando chega ao cérebro, é transformado em serotonina, que é um sinal importante para se sentir saciado após uma refeição”, disse Trevelline. “Eventualmente isso é convertido em melatonina, e então você se sente sonolento.”
Em seu estudo, Trevelline e Kohl também mostraram que camundongos com diferentes microbiomas tinham níveis diferentes de triptofano no sangue, mesmo antes de terem a opção de escolher dietas diferentes – e aqueles com mais moléculas no sangue também tinham mais bactérias. que pode produzi-lo em seu intestino.
É uma arma convincente, mas o triptofano é apenas um fio de uma complicada teia de comunicação química, de acordo com Trevelline. “Há provavelmente dezenas de sinais que estão influenciando o comportamento alimentar no dia-a-dia. O triptofano produzido por micróbios pode ser apenas um aspecto disso”, disse ele. No entanto, estabelece uma maneira plausível de que organismos microscópicos possam alterar o que queremos comer – é um dos poucos experimentos rigorosos a mostrar tal ligação entre o intestino e o cérebro, apesar de anos de teorização dos cientistas.
Ainda há mais ciência a fazer antes que você comece a desconfiar de seus desejos por comida. Além de não ter uma maneira de testar a ideia em humanos, a equipe não mediu a importância dos micróbios na determinação da dieta em comparação com qualquer outra coisa.
“Pode ser que o que você comeu no dia anterior seja mais importante do que apenas os micróbios que você tem”, disse Kohl. “Os humanos têm muito mais coisas acontecendo que ignoramos em nosso experimento. Mas é uma ideia interessante para se pensar.”
E é apenas um comportamento que os micróbios podem estar alterando sem nosso conhecimento. É um campo jovem, ressalta Kohl, e ainda há muito a aprender.
“Estou constantemente impressionado com todos os papéis que estamos descobrindo que os micróbios desempenham na biologia humana e animal”, disse Kohl.
Fonte:
Materiais fornecidos pela Universidade de Pittsburgh . Original escrito por Patrick Monahan. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
Referência do jornal :
- Brian K. Trevelline, Kevin D. Kohl. O microbioma intestinal influencia o comportamento de seleção da dieta do hospedeiro . Anais da Academia Nacional de Ciências , 2022; 119 (17) DOI: 10.1073/pnas.2117537119
