A saúde intestinal tem sido um tema central nas discussões sobre bem-estar nos últimos anos, com ênfase em dois componentes essenciais para a nossa digestão: os prebióticos e os probióticos. Embora muitas vezes sejam mencionados em conjunto, esses dois termos representam substâncias com funções distintas, mas igualmente importantes. Publicado na agência de notícias de saúde Health Line Nutrition, o artigo a seguir, escrito por Kathryn Watson e revisado pelo farmacêutico Alan Carter, explora as diferenças entre eles e como podem melhorar a saúde do seu intestino.
O que são probióticos?
Os probióticos são bactérias vivas que já habitam o nosso corpo e desempenham um papel crucial na digestão. Elas ajudam a quebrar os alimentos, promovendo um ambiente intestinal saudável. De acordo com Watson, essas bactérias benéficas podem ser consumidas por meio de alimentos fermentados, como o kefir, chucrute e iogurtes, ou até mesmo suplementos.
Os tipos mais comuns de probióticos pertencem às famílias Lactobacillus e Bifidobacterium. Eles estão disponíveis em forma de pó ou líquido, e, para garantir que as bactérias permaneçam vivas e eficazes, esses suplementos devem ser armazenados corretamente, geralmente em refrigeradores.
O que são prebióticos?
Os prebióticos, por outro lado, não são bactérias. Eles são compostos não digeríveis, geralmente fibras alimentares, que funcionam como alimento para as bactérias probióticas. Como destaca o farmacêutico Alan Carter, os prebióticos ajudam a estimular o crescimento e a atividade das bactérias benéficas no intestino, promovendo uma microbiota intestinal equilibrada.
Fontes comuns de prebióticos incluem alimentos como alho, cebola, bananas e raízes de chicória, que são ricos em fibras, como a inulina. Além disso, os prebióticos também estão disponíveis como suplementos em forma líquida ou em pó.
Probióticos + prebióticos: uma combinação simbiótica
Quando consumidos juntos, prebióticos e probióticos formam uma combinação poderosa conhecida como simbióticos. De acordo com a autora Kathryn Watson, alimentos como certos tipos de iogurte e queijos contêm naturalmente essa combinação de prebióticos e probióticos, promovendo ainda mais benefícios para a saúde intestinal.
Embora os prebióticos não sejam necessários para os probióticos funcionarem, estudos indicam que o uso combinado pode potencializar os efeitos dos probióticos, tornando a microbiota intestinal ainda mais saudável.
Benefícios para a saúde
A pesquisa sobre os efeitos de prebióticos e probióticos está em constante evolução. Segundo Watson, diversos estudos mostram que esses suplementos podem ajudar no tratamento de distúrbios intestinais, como a síndrome do intestino irritável (SII), além de aliviar a diarreia e melhorar a digestão em geral. Além disso, as pesquisas sugerem que esses elementos podem até mesmo desempenhar um papel na prevenção de doenças como obesidade e câncer.
Outro benefício, que tem ganhado destaque nos últimos anos, é o fortalecimento do sistema imunológico. Como menciona o Dr. Alan Carter, os prebióticos e probióticos também podem ajudar a prevenir resfriados e melhorar condições alérgicas.
Efeitos colaterais e cuidados
Embora o uso de prebióticos e probióticos seja geralmente seguro, alguns efeitos colaterais podem ocorrer no início do tratamento, como gases, inchaço ou diarreia. Esses efeitos são temporários e costumam desaparecer à medida que o corpo se adapta.
No entanto, há riscos raros, como reações alérgicas aos tipos de bactérias presentes nos probióticos. Se ocorrerem sintomas como urticária ou dores intensas no estômago, é fundamental interromper o uso do suplemento e buscar orientação médica imediatamente.
Em relação ao uso de probióticos em crianças, Watson recomenda que, antes de administrar qualquer suplemento a menores de 12 anos, seja consultado um médico. Da mesma forma, mulheres grávidas ou amamentando devem sempre obter a aprovação de um profissional de saúde antes de iniciar qualquer suplemento.
O equilíbrio intestinal desempenha um papel fundamental em nossa saúde geral, e os prebióticos e probióticos são aliados poderosos para manter esse equilíbrio. Como ressaltado por Alan Carter e Kathryn Watson, tanto os prebióticos quanto os probióticos têm benefícios bem documentados para a digestão, o sistema imunológico e até a prevenção de doenças. Ao considerar o uso desses suplementos, sempre consulte um profissional de saúde para garantir que sejam apropriados para o seu caso específico.
